点と線を繋ぐように（２）
「昨日ね、レイブンクローと合同授業だったの」
ネットを畳みながら、嬉しそうに言ったのは紫乃だ。
紫乃とは反対側の端を掴んでいた紅梅は、目をぱちくりとさせた。首を傾げた拍子に、艶々とした緑の黒髪が、さらりと流れる。黄色のリボンは、ハッフルパフ寮のシンボルカラーと相まって、とてもよく似合っている。なにより、黒に映える。
昨日のピーブスの一件から、以前よりきっちりと髪を結うようになったようで、紫乃には真似できそうもないくらいに複雑に編み込まれていた。
「晩御飯の後だから、眠くならないか心配だけどね」
ふふっと笑って、端を摘まんだまま紫乃が駆けより、二人でネットの端と端を合わせ、半分で折る。
子供の身体からすれば、テニスのネットは大きい。片付けの際には、どうしても二人で協力しなければならないのである。
「えっ、あのあと授業だったの？」
紫乃の声を拾った千石が、ボール拾いの作業の傍ら、顔を上げる。用具の後片づけはマネージャーの役割、と二人で決めたことであったが、どうしても、と言って譲らなかった千石。なし崩しのような形で、結局は千石も手伝い係に納まった。
「うん！ 天文学！」
元気よく答えた紫乃に、紅梅と千石は揃って「あっ」と思い当たったような顔をした。
「夜に星を見る、ゆう？ 昨日の晩やったん？」
「うん。望遠鏡で星を見たよ。すっごく綺麗だった！」
「へぇ。ほな寒いやろうし、温こうした？ せなあかんえ？」
イギリス北部となれば、９月でも夜は冷える。やんわりとした紅梅の口調に、元気よく紫乃は応じた。
「だいじょうぶだよ。マフラーも持って行ったから」
「グリフィンドールがレイブンクローと、ってことは、ハッフルパフはスリザリンと合同ってことかあ。あ！ それで紫乃ちゃん、そんなに嬉しそうなんだ？ 手塚君と一緒だったから」
こと女の子のことなら、頭の回転が速くなるのか、紫乃が嬉しそうな理由を、いち早く千石は突きとめた。
こくこくと何度も頷く紫乃に、同い年ながら微笑ましい気持ちなのか、よしよしと紅梅は紫乃の頭を撫でた。ふわふわとした茶色の髪は、黒く艶やかな紅梅の髪質とはまったく異なるそれだ。猫を撫でている気持ちになる。
それは、傍らで見ている千石も同じ気持ちだ。カワイイなあ、とだらしなく鼻の下が伸びる。ここに真田がいれば、あまりいい顔はしないだろうが、その彼は部室で着替えを済ませ、とっくに課題に取り組んでいるだろう。鬼の居ぬ間になんとやら、だ。
ネットを畳み終え、千石と一緒にボール拾いの作業に移る。
テニス部は実力者揃いなので、基本的に頓珍漢な方向へボールを飛ばす部員はいない。おかげで、作業はすぐに終わった。
「で、でも、きっと私だけだよ、嬉しかったのは」
はにかみながら、紫乃は苦笑する。小学校では、手塚に授業以外ではずっとひっついていたので、迷惑を掛けているだろうなあと思っていた。思いながらも、離れられなかったのは、手塚が優しいからだ。
その優しさにずっと甘えていたので、こうして寮が離れ、寂しいながらも「みっちゃん離れ」の第一歩になったのでは、と切り替えることにしている。
「みっちゃん、いつも通りだったもん」
その言葉に、少しの寂しさが滲んだのを、紅梅も千石も見逃さなかった。
別に二人きりで授業を受けたかった、とかそういうのではない。ただ、嬉しかったのが自分だけなのだ、と感じて、紫乃はほんのちょっと落胆したのだ。
変だよね、と困ったように眉を下げる紫乃に、千石は「変じゃないよ、全然！ 全っ然、変じゃないよ！！」と力強く言ったので、逆に紫乃の方がびっくりしてしまった。
「お、おおげさだよ、キヨちゃん……」
「だってさあ！ 紫乃ちゃん、手塚君のこと好きでしょ？」
「うん、すき」
恥ずかしげもなく、さらっと返されたので、むしろ聞いた側の千石が、きゅん、と、ときめいてしまった。なんだか無性に照れる。
しかし、紅梅は、紫乃から「梅ちゃんも真田君のことすきだよね？」と聞かれ、返事にこそしなかったが、蕩けるようにふにゃりとした笑みを見せたので、さらに千石が照れから悶えることになった。
「そ、そんなに好きだったら、きっと手塚君も同じだと思うんだけど……」
なんとか悶えから復活した千石は、人好きのする笑みを浮かべた。
「だってさあ、初授業の変身術の授業で、手塚君ったら紫乃ちゃんがいれば、って顔にデカデカと書いてあったよ？」
「えっ」
そんな、ありえない。表情で物語る紫乃に、「ほんと、ほんと！」と千石が力説する。
「しーちゃんが思うよりも、手塚はんはずぅっとしーちゃんのこと、好きやと思うんよ」
「そ、そうかな」
おっとりしながらも、迷いのない断定をした紅梅に、紫乃は恥ずかしそうに俯いた。
「俺もそう思うよ！」千石もまた、後押しするように笑った。
「それにさ、手塚君、変身術はけっこう困ってるみたいだから、アドバイスとかしてあげたら、きっと助かるんじゃないかな！」
「え！ みっちゃんが！？」
完全無欠な模範生、と教師から手放しで称賛される、手塚の姿しか知らない紫乃は、授業で途方に暮れる幼馴染の姿など、想像することすらできなかった。
授業での様子を詳しく説明した千石と紅梅に、「ああ……うん……みっちゃん、おままごととか、一緒にしてくれなかったもん……」と零す。
「ペットの猫ちゃん役をやって、ってお願いしてもね、ニャーって鳴いてくれなかったもん」
うっかり「ニャー」と鳴く手塚を想像して、吹きそうになった千石だが、ぐっと堪えた。
「お父さん役でも、『ああ』しか言ってくれないの」と、昔のことなのに、今のことのように不満が出てきた。優しい幼馴染への不満は、後にも先にもおままごと遊びに関しての一点のみである。
「弦ちゃんも、えらい難儀してはって……」
「でもあれ難しいよね。イメージってこう、意外と力が入っちゃってさあ。お陰で変に肩が凝るんだよね」
次の変身術の授業までに、なんとか針に変化させたい、と練習を重ねている千石は、コキコキと肩を鳴らした。
それについては紅梅も、紫乃も同意見だった。もっとも、今日が初めて変身術の授業だった紫乃は、変身術の呪文に疲れた、というよりは、厳しいマクゴナガルの授業に、気を引き締め過ぎて気疲れしたことが、理由の大半であろう。
「うち、あと少しのとこまでは来てるえ」
「私も」
「一緒やねぇ」
「一緒だねっ」
日本語でなら変化させることのできる紅梅は、発音さえなんとかなれば、他に問題点はない。
紫乃の方は、もともと呪文を唱える、という形式には慣れ親しんでいるため、呪文を唱え、内なる魔力を杖に伝える、という一連の動作に関して言えば、女子でただ一人だけ針に変えることに成功したハーマイオニーよりも、ダントツに秀でている。ただ、イメージしたものを如何にして杖に伝達するか、という点をクリアすればいいだけだった。
優秀な女子二人に、千石は軽快な口笛を吹いた。ちなみに、千石もコツが掴めそうなので、あともう一息というところだ。
「せやし、授業まで時間あるんやったら、手塚はんを手伝ぅたげたら、きっと喜ばはるえ」
今まで頼る側であった紫乃からすれば、頼られる側の手塚を手助けする、というのが戸惑いを隠せないらしい。
「もし、うちがしーちゃんに助けて欲しいてお願いしたら、助けてくれる？」
「もちろんだよ！」
「ほなら、きっと手塚はんかておんなしや」
満面の笑顔を浮かべた紅梅に、紫乃は目をぱちぱちとさせ────照れ笑いを浮かべたのだった。
ところ変わって、テニス部部室。
グリフィンドール生とスリザリン生も変身術の初授業を迎え、部内では変身術についての議論が交わされていた。
「あんなもん、素で出来るだろうが」と、事も無げに言い放つ跡部は、いつも通りである。生粋の魔法族、というだけでなく、天性の素質の成せる技といえる。
しかし、手塚や真田からすれば、ぐっと奥歯を噛みしめさせる発言であった。フリットウィックの「妖精の呪文」を受けたことで、呪文を唱えて術を発動させることに成功はしたものの、どうもまだ変身術には慣れない。
「難しい人からしたら、難しいと思うで」と、苦笑しつつやんわり言葉を挟む白石に、手塚は心の底から同意した。
「呪文学みたく、呪文を完璧に発音して、ほんで完璧に杖を振ったら発動する魔法とちゃうもん、変身術て」
「イメージを杖に伝達する作業、というのが必要不可欠な要素だからな」
微苦笑を唇に浮かべた柳に、白石は乾いた笑いを見せた。最近のブームがヨガである彼にとって、イメージトレーニングというのはさほど苦ではなかったものの、魔力を杖に伝えるイメージ、なんて漠然としたものに対して、想像力を働かせるのは困難を極めた。
それでも、授業中に成功させたあたり、元々の才能があったと言える。
「そのうち簡単にできるようになるよ。自転車に乗れた時みたいに、案外あっけないかもしれないよ」
温和な笑顔の不二だが、スリザリンでは跡部に次いで、成功させている。
不二のお家芸である黒魔術は、何よりもイメージの力が物を言う。そして、あるタイミングにおいて、己の身の内に秘める魔力を自在に発せなくては、意味がない。経験ゆえの結果であった。
「そうだね。でないと、そろそろ真田が貧血で倒れないか心配だよ、俺は」
「余計なお世話だ」
指の２，３本ほどに絆創膏を貼っている真田が、低い声で吐き捨てた。手塚と同じく、真田もまた「妖精の呪文」の授業のおかげで、杖を使っての魔法力の発現は出来るようになった。なにより、マクゴナガルからの課題で、裁縫の腕は当初より格段に上達している。
そんな真田の睨みにも動じていない幸村は、やたらと笑顔だ。言うまでもないが、幸村も成功組の一人である。
「フフ……手塚。安心するといい。心強い助っ人がいるだろう？」
乾が笑い、キランと眼鏡が光るのと────部室の扉が開かれたのは、ほぼ同時だった。
ネットを畳みながら、嬉しそうに言ったのは紫乃だ。
紫乃とは反対側の端を掴んでいた紅梅は、目をぱちくりとさせた。首を傾げた拍子に、艶々とした緑の黒髪が、さらりと流れる。黄色のリボンは、ハッフルパフ寮のシンボルカラーと相まって、とてもよく似合っている。なにより、黒に映える。
昨日のピーブスの一件から、以前よりきっちりと髪を結うようになったようで、紫乃には真似できそうもないくらいに複雑に編み込まれていた。
「晩御飯の後だから、眠くならないか心配だけどね」
ふふっと笑って、端を摘まんだまま紫乃が駆けより、二人でネットの端と端を合わせ、半分で折る。
子供の身体からすれば、テニスのネットは大きい。片付けの際には、どうしても二人で協力しなければならないのである。
「えっ、あのあと授業だったの？」
紫乃の声を拾った千石が、ボール拾いの作業の傍ら、顔を上げる。用具の後片づけはマネージャーの役割、と二人で決めたことであったが、どうしても、と言って譲らなかった千石。なし崩しのような形で、結局は千石も手伝い係に納まった。
「うん！ 天文学！」
元気よく答えた紫乃に、紅梅と千石は揃って「あっ」と思い当たったような顔をした。
「夜に星を見る、ゆう？ 昨日の晩やったん？」
「うん。望遠鏡で星を見たよ。すっごく綺麗だった！」
「へぇ。ほな寒いやろうし、温こうした？ せなあかんえ？」
イギリス北部となれば、９月でも夜は冷える。やんわりとした紅梅の口調に、元気よく紫乃は応じた。
「だいじょうぶだよ。マフラーも持って行ったから」
「グリフィンドールがレイブンクローと、ってことは、ハッフルパフはスリザリンと合同ってことかあ。あ！ それで紫乃ちゃん、そんなに嬉しそうなんだ？ 手塚君と一緒だったから」
こと女の子のことなら、頭の回転が速くなるのか、紫乃が嬉しそうな理由を、いち早く千石は突きとめた。
こくこくと何度も頷く紫乃に、同い年ながら微笑ましい気持ちなのか、よしよしと紅梅は紫乃の頭を撫でた。ふわふわとした茶色の髪は、黒く艶やかな紅梅の髪質とはまったく異なるそれだ。猫を撫でている気持ちになる。
それは、傍らで見ている千石も同じ気持ちだ。カワイイなあ、とだらしなく鼻の下が伸びる。ここに真田がいれば、あまりいい顔はしないだろうが、その彼は部室で着替えを済ませ、とっくに課題に取り組んでいるだろう。鬼の居ぬ間になんとやら、だ。
ネットを畳み終え、千石と一緒にボール拾いの作業に移る。
テニス部は実力者揃いなので、基本的に頓珍漢な方向へボールを飛ばす部員はいない。おかげで、作業はすぐに終わった。
「で、でも、きっと私だけだよ、嬉しかったのは」
はにかみながら、紫乃は苦笑する。小学校では、手塚に授業以外ではずっとひっついていたので、迷惑を掛けているだろうなあと思っていた。思いながらも、離れられなかったのは、手塚が優しいからだ。
その優しさにずっと甘えていたので、こうして寮が離れ、寂しいながらも「みっちゃん離れ」の第一歩になったのでは、と切り替えることにしている。
「みっちゃん、いつも通りだったもん」
その言葉に、少しの寂しさが滲んだのを、紅梅も千石も見逃さなかった。
別に二人きりで授業を受けたかった、とかそういうのではない。ただ、嬉しかったのが自分だけなのだ、と感じて、紫乃はほんのちょっと落胆したのだ。
変だよね、と困ったように眉を下げる紫乃に、千石は「変じゃないよ、全然！ 全っ然、変じゃないよ！！」と力強く言ったので、逆に紫乃の方がびっくりしてしまった。
「お、おおげさだよ、キヨちゃん……」
「だってさあ！ 紫乃ちゃん、手塚君のこと好きでしょ？」
「うん、すき」
恥ずかしげもなく、さらっと返されたので、むしろ聞いた側の千石が、きゅん、と、ときめいてしまった。なんだか無性に照れる。
しかし、紅梅は、紫乃から「梅ちゃんも真田君のことすきだよね？」と聞かれ、返事にこそしなかったが、蕩けるようにふにゃりとした笑みを見せたので、さらに千石が照れから悶えることになった。
「そ、そんなに好きだったら、きっと手塚君も同じだと思うんだけど……」
なんとか悶えから復活した千石は、人好きのする笑みを浮かべた。
「だってさあ、初授業の変身術の授業で、手塚君ったら紫乃ちゃんがいれば、って顔にデカデカと書いてあったよ？」
「えっ」
そんな、ありえない。表情で物語る紫乃に、「ほんと、ほんと！」と千石が力説する。
「しーちゃんが思うよりも、手塚はんはずぅっとしーちゃんのこと、好きやと思うんよ」
「そ、そうかな」
おっとりしながらも、迷いのない断定をした紅梅に、紫乃は恥ずかしそうに俯いた。
「俺もそう思うよ！」千石もまた、後押しするように笑った。
「それにさ、手塚君、変身術はけっこう困ってるみたいだから、アドバイスとかしてあげたら、きっと助かるんじゃないかな！」
「え！ みっちゃんが！？」
完全無欠な模範生、と教師から手放しで称賛される、手塚の姿しか知らない紫乃は、授業で途方に暮れる幼馴染の姿など、想像することすらできなかった。
授業での様子を詳しく説明した千石と紅梅に、「ああ……うん……みっちゃん、おままごととか、一緒にしてくれなかったもん……」と零す。
「ペットの猫ちゃん役をやって、ってお願いしてもね、ニャーって鳴いてくれなかったもん」
うっかり「ニャー」と鳴く手塚を想像して、吹きそうになった千石だが、ぐっと堪えた。
「お父さん役でも、『ああ』しか言ってくれないの」と、昔のことなのに、今のことのように不満が出てきた。優しい幼馴染への不満は、後にも先にもおままごと遊びに関しての一点のみである。
「弦ちゃんも、えらい難儀してはって……」
「でもあれ難しいよね。イメージってこう、意外と力が入っちゃってさあ。お陰で変に肩が凝るんだよね」
次の変身術の授業までに、なんとか針に変化させたい、と練習を重ねている千石は、コキコキと肩を鳴らした。
それについては紅梅も、紫乃も同意見だった。もっとも、今日が初めて変身術の授業だった紫乃は、変身術の呪文に疲れた、というよりは、厳しいマクゴナガルの授業に、気を引き締め過ぎて気疲れしたことが、理由の大半であろう。
「うち、あと少しのとこまでは来てるえ」
「私も」
「一緒やねぇ」
「一緒だねっ」
日本語でなら変化させることのできる紅梅は、発音さえなんとかなれば、他に問題点はない。
紫乃の方は、もともと呪文を唱える、という形式には慣れ親しんでいるため、呪文を唱え、内なる魔力を杖に伝える、という一連の動作に関して言えば、女子でただ一人だけ針に変えることに成功したハーマイオニーよりも、ダントツに秀でている。ただ、イメージしたものを如何にして杖に伝達するか、という点をクリアすればいいだけだった。
優秀な女子二人に、千石は軽快な口笛を吹いた。ちなみに、千石もコツが掴めそうなので、あともう一息というところだ。
「せやし、授業まで時間あるんやったら、手塚はんを手伝ぅたげたら、きっと喜ばはるえ」
今まで頼る側であった紫乃からすれば、頼られる側の手塚を手助けする、というのが戸惑いを隠せないらしい。
「もし、うちがしーちゃんに助けて欲しいてお願いしたら、助けてくれる？」
「もちろんだよ！」
「ほなら、きっと手塚はんかておんなしや」
満面の笑顔を浮かべた紅梅に、紫乃は目をぱちぱちとさせ────照れ笑いを浮かべたのだった。
ところ変わって、テニス部部室。
グリフィンドール生とスリザリン生も変身術の初授業を迎え、部内では変身術についての議論が交わされていた。
「あんなもん、素で出来るだろうが」と、事も無げに言い放つ跡部は、いつも通りである。生粋の魔法族、というだけでなく、天性の素質の成せる技といえる。
しかし、手塚や真田からすれば、ぐっと奥歯を噛みしめさせる発言であった。フリットウィックの「妖精の呪文」を受けたことで、呪文を唱えて術を発動させることに成功はしたものの、どうもまだ変身術には慣れない。
「難しい人からしたら、難しいと思うで」と、苦笑しつつやんわり言葉を挟む白石に、手塚は心の底から同意した。
「呪文学みたく、呪文を完璧に発音して、ほんで完璧に杖を振ったら発動する魔法とちゃうもん、変身術て」
「イメージを杖に伝達する作業、というのが必要不可欠な要素だからな」
微苦笑を唇に浮かべた柳に、白石は乾いた笑いを見せた。最近のブームがヨガである彼にとって、イメージトレーニングというのはさほど苦ではなかったものの、魔力を杖に伝えるイメージ、なんて漠然としたものに対して、想像力を働かせるのは困難を極めた。
それでも、授業中に成功させたあたり、元々の才能があったと言える。
「そのうち簡単にできるようになるよ。自転車に乗れた時みたいに、案外あっけないかもしれないよ」
温和な笑顔の不二だが、スリザリンでは跡部に次いで、成功させている。
不二のお家芸である黒魔術は、何よりもイメージの力が物を言う。そして、あるタイミングにおいて、己の身の内に秘める魔力を自在に発せなくては、意味がない。経験ゆえの結果であった。
「そうだね。でないと、そろそろ真田が貧血で倒れないか心配だよ、俺は」
「余計なお世話だ」
指の２，３本ほどに絆創膏を貼っている真田が、低い声で吐き捨てた。手塚と同じく、真田もまた「妖精の呪文」の授業のおかげで、杖を使っての魔法力の発現は出来るようになった。なにより、マクゴナガルからの課題で、裁縫の腕は当初より格段に上達している。
そんな真田の睨みにも動じていない幸村は、やたらと笑顔だ。言うまでもないが、幸村も成功組の一人である。
「フフ……手塚。安心するといい。心強い助っ人がいるだろう？」
乾が笑い、キランと眼鏡が光るのと────部室の扉が開かれたのは、ほぼ同時だった。
冬野 鶫